¿Qué es la cloramina?

La cloramina es un desinfectante de agua utilizado cada vez más plantas de tratamiento de agua municipales para inactivar microorganismos, incluidos patógenos que pueden causar enfermedades transmitidas por el agua. Se genera in situ añadiendo amoníaco al agua potable que contiene cloro. La cloramina es un desinfectante más débil en comparación con el cloro libre. Es químicamente más estable y sigue siendo más eficaz en el sistema de distribución durante un período de tiempo más largo.

¿Historia de la cloramina?

La cloramina como desinfectante del agua no es nueva. Ha sido utilizado por empresas de agua desde 1918 (Denver, CO). Pero su uso había sido mayoritariamente marginal en comparación con el cloro libre hasta principios de 1970. A principios de la década de 1970, se descubrió que el cloro libre interactuaba con la materia orgánica natural (NOM) en los suministros de agua potable para formar productos conocidos como subproductos de la desinfección (DBP), como trihalometanos (THM). Algunos de estos productos se han relacionado con el cáncer en animales de laboratorio y pueden causar otros efectos adversos para la salud. En el agua del grifo, se cree que los THM son responsables de hasta el 17 por ciento de los cánceres de vejiga diagnosticados cada año en los EE. UU. Para proteger la salud pública, la EPA de EE. UU. ha establecido regulaciones sobre subproductos de desinfección. Para cumplir con las regulaciones de la EPA, cada vez más empresas de agua municipales comenzaron a recurrir a la cloramina como solución. Su ritmo de adopción aumentó significativamente durante la década de 1990. Hoy en día, se estima que más de 1/3 de los estadounidenses tienen cloramina en el agua del grifo.

¿Qué pasó con el ciudadano después de cambiar a cloramina como desinfectante?

Cuando muchas ciudades cambiaron a la cloramina, un número cada vez mayor de ciudadanos informaron de erupciones cutáneas, problemas respiratorios y digestivos, algunos de los cuales ponían en peligro la vida. En Champlain, Vermont, por ejemplo, más de trescientas personas habían informado problemas relacionados con la salud cuando el sistema de agua de la ciudad añadió cloramina al agua en 2006. A finales de los años 1990 y principios de los años 2000, se formaron muchos grupos ciudadanos de base para crear conciencia sobre los efectos de las cloraminas como desinfectante del agua potable y documentar los graves efectos de la cloramina en la salud. Se formó una coalición nacional para liderar y orquestar el esfuerzo.

Investigación limitada sobre los efectos en la salud relacionados con la cloramina

Aunque los CDC han indicado que usar o beber agua con pequeñas cantidades de cloramina no causa efectos nocivos para la salud, algunos hechos conocidos y resultados de investigaciones suenan alarmantes.

Las cloraminas son tóxicas para los pacientes de diálisis renal y extremadamente tóxicas para los peces.

Un estudio nacional sobre contaminantes del tratamiento del agua realizado por la EPA informó que el agua potable cloraminada tenía los niveles más altos de una familia química no regulada conocida como yodoácidos (EPA 2002). Algunos investigadores consideran que los yodoácidos son potencialmente el grupo más tóxico de contaminantes del tratamiento del agua encontrado hasta la fecha, pero todavía hay relativamente poca investigación sobre ellos (Barlow 2004, Plewa 2004). Otros compuestos peligrosos formados por la cloramina son las nitrosaminas. El gobierno de Estados Unidos dice que se “anticipa razonablemente” que algunas sustancias químicas de la familia de las nitrosaminas sean carcinógenas para los seres humanos.

En un informe de 2011 llamado "El dilema del cloro", David Sedlak, profesor de ingeniería civil y ambiental de la Universidad de California, Berkeley, detalló el "lado oscuro" del tratamiento del agua y los peligros nuevos e imprevistos del cambio de las plantas de tratamiento de agua. del cloro a la cloramina. “Las nitrosaminas son los compuestos sobre los que la gente te advirtió cuando te dijeron que no deberías comer esos hot dogs curados con nitrito”, dijo Sedlak a la Radio Pública Nacional en 2011. “Son mil veces más cancerígenos que los subproductos de la desinfección. que nos preocupaba con el cloro viejo y normal”.

El uso de cloramina también tiene otras desventajas, incluida la liberación de plomo y problemas de plomería debido a la corrosión del metal, ya que el agua cloraminada es más corrosiva. La cloramina puede afectar el sabor de la bebida. El amoníaco de la cloramina puede ser convertido por bacterias naturales mediante nitrificación para formar nitrito y nitrato que pueden ser perjudiciales para los bebés.

Duchas y baños tóxicos

Sorprendentemente, es mucho más probable que la principal amenaza para la salud que representa la cloramina provenga de su inhalación como contaminantes del aire en el hogar, según datos preliminares de un estudio realizado por la Escuela de Graduados en Salud Pública de la Universidad de Pittsburgh. Los datos de la investigación indican que las duchas calientes pueden liberar al aire entre el 50 y el 80 por ciento de los químicos disueltos. Las emisiones de los baños calientes son la mitad.

En realidad, la cloramina existe en tres formas: monocloramina, dicloramina y tricloramina. La monocloramina es lo que se ha utilizado como desinfectante. Pero las tres formas cambian constante y rápidamente de una forma a otra. Estos productos químicos se vaporizan fácilmente en el agua que se calienta y se aerosoliza. Las tres formas son irritantes respiratorios, siendo la tricloramina la más tóxica.

Es interesante observar que, según un estudio del gobierno, las alergias están aumentando entre los niños estadounidenses. La tendencia al alza se produce en todo el país en un momento en el que la cloramina se utiliza cada vez más.

Además de los problemas respiratorios, la cloramina puede causar irritación de la piel, desde síntomas leves como piel seca y picazón hasta afecciones más graves como sarpullido, sensación de ardor, ampollas, cicatrices, etc. La cloramina puede agravar otras afecciones de la piel como eccema, psoriasis y caspa.

De manera similar a la condición de la piel, la cloramina también puede quitar la humedad del cabello, haciéndolo seco, quebradizo y poroso. Además de la irritación de la piel, también puede agravar la caída del cabello.

Acerca de la filtración de cloramina

Como la cloramina es mucho más estable que el cloro, también es mucho más difícil de eliminar. El carbón activado regular hace muy poco en la eliminación de cloramina. El filtro de vitamina C no reduce el cloro total en absoluto en la prueba de campo. El carbón catalítico es el más eficaz para filtrar la cloramina y ha sido el medio elegido por los profesionales. El carbón catalítico se fabrica especialmente para mejorar su propiedad catalítica, que indica la velocidad de la reacción química que descompone la cloramina. Una mayor propiedad catalítica significa una capacidad mejor y más rápida para eliminar la cloramina.

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