Una breve introducción a la desinfección del agua.
Los sistemas públicos de agua realizan desinfección de forma rutinaria para proteger la salud pública de conformidad con los estándares establecidos por las agencias reguladoras de salud y medio ambiente. La desinfección del agua es un proceso crítico para eliminar patógenos y microorganismos que causan enfermedades en el agua. La desinfección se puede lograr mediante varios métodos, incluido el uso de cloro, cloramina y/u otros procesos de oxidación.
Entre los diversos métodos utilizados, la cloramina, un compuesto formado al mezclar cloro con amoníaco, ha ganado popularidad como desinfectante en las últimas dos décadas. Sin embargo, su mayor uso saca a la luz la compleja interacción de las regulaciones, las implicaciones para la salud y la necesidad de vigilancia pública.
Resurgimiento de cloramina
La cloramina existe desde hace décadas como desinfectante del agua. Fue eclipsado por el uso del cloro simplemente porque este último es mucho más efectivo y de menor costo. Pero en las últimas dos décadas, cada vez más sistemas públicos de agua pasaron a utilizar cloramina. ¿Pero por qué?
Debido a que la unión del cloro y el amoníaco es estable en la cloramina (que es la razón exacta por la que la cloramina es mucho más difícil de eliminar), la cloramina proporciona un efecto desinfectante residual más duradero que el cloro, lo que la hace más estable a medida que viaja a través del sistema de distribución. . Se afirma que esta propiedad ayuda a mantener la eficacia de la desinfección en cada hogar atendido.
Pero el cloro se utiliza desde hace más de un siglo. ¿Significa esto que antes no habíamos protegido adecuadamente la salud pública? La respuesta es definitivamente negativa. Y la pregunta sigue siendo: ¿Por qué de repente se utilizó más cloramina?
Subproductos de la desinfección y regulación relacionada
Para responder a eso, tenemos que aprender algo sobre los subproductos de la desinfección. Los subproductos de la desinfección (DBP) son compuestos químicos que se forman cuando los desinfectantes utilizados para purificar el agua reaccionan con materias orgánicas en gran medida naturales (NOM) presentes en el agua. La NOM en la naturaleza proviene de plantas, animales o microbios muertos y es común especialmente en aguas superficiales como lagos o ríos. Hay dos tipos de DBP ampliamente estudiados por el uso de cloro: THM y HAA. Ambos están relacionados con el cáncer animal en pruebas de laboratorio. El descubrimiento de THM y el posterior descubrimiento de HAA despertaron preocupaciones de salud pública y llevaron a la Agencia de Protección Ambiental (EPA) a establecer regulaciones relacionadas.
La EPA estableció las primeras regulaciones para THM bajo las Regulaciones Nacionales Provisionales Primarias de Agua Potable (NIPDWR) alrededor de 1980. En 1998, la EPA introdujo la Regla de Desinfectantes y Subproductos de Desinfección de Etapa 1 (D/DBPR) para abordar un espectro más amplio de DBP, incluidos los HAA. Y en 2006, la EPA fortaleció sus regulaciones con la Etapa 2 D/DBPR.
Si la regulación de los THMs sólo impulsó a los sistemas públicos de agua afectados a ajustar el punto de cloración, adelantándolo en el proceso de tratamiento para reducir el tiempo que el cloro tenía para reaccionar con las materias orgánicas, las dos etapas del D/DBPR los habían obligado a empezar a buscar para alternativa. Y la cloramina es la respuesta. Según el dicho de Health Canada : "Las cloraminas se utilizan a menudo para cumplir con el DBP basado en HAA y THM".
Centrarse en el uso de cloramina
Cuando las palomas de los sistemas públicos de agua comenzaron a adoptar el uso de cloramina, hubo mucha resistencia a nivel popular. Una voz representativa ha sido chloramine.org. Pero muchas voces populares se habían centrado en que el desinfectante mismo causaba problemas respiratorios, dermatológicos y digestivos. Si bien la cloramina en sí misma puede tener sus propias implicaciones para la salud, especialmente para grupos sensibles de personas, se ha considerado un desinfectante seguro de usar por sí sola.
Pero la investigación y el enfoque se están desplazando rápidamente hacia los DBP relacionados con la cloramina. Y las investigaciones iniciales están causando gran preocupación al resaltar que los DBP emergentes y no regulados derivados del uso de cloramina como desinfectante son mucho más tóxicos que sus homólogos de cloro. En un estudio sobre yodoácidos publicado en 2007 , se señala que " como parte de un reciente estudio nacional sobre la aparición de subproductos de desinfección (DBP), se identificaron por primera vez yodoácidos como DBP en agua potable desinfectada con cloraminas". Y en un artículo publicado por los NIH en 2019, se señala que "los I-DBP son casi siempre más citotóxicos y genotóxicos que sus análogos clorados y bromados. El ácido yodoacético es el más genotóxico de todos los DBP estudiados hasta la fecha , y la diyodoacetamida y la yodoacetamida son el más citotóxico."
¿Qué puedes hacer si tu sistema público de agua usa cloramina?
Se pueden utilizar dos tecnologías para eliminar los DBP del agua: carbón activado y membrana. Entre los diferentes tipos de carbones activados, el carbón catalítico tiene una mejor eficacia de eliminación de DBP. El carbón catalítico es carbón activado con su superficie especialmente modificada para promover la propiedad catalítica que ayudará a descomponer los compuestos mediante reacciones químicas.
El carbón catalítico puede hacer todo lo que puede hacer el carbón activado normal, además:
- Mejor reducción de DBP, cloraminas, sulfuro de hidrógeno, COV, hierro ferroso, etc.
- Mayor capacidad de reducción/eliminación de cloro.
Nuestra sugerencia es utilizar filtros de carbón catalíticos y/o sistemas de ósmosis inversa para buscar el agua potable o para cocinar en el grifo principal de la cocina, el dispensador de agua del refrigerador o el grifo de agua potable. Esto creará una capa de protección en caso de que surjan DBP de su sistema público de agua.